Der Mount Merapi brach zwischen 1548 und 2010 68 Mal aus. Sein heftigster Ausbruch der Moderne tötete 353 Menschen und hinterließ pyroklastische Ströme in elf Dörfern im Regierungsbezirk Sleman. Der 2.
930 Meter hohe Stratovulkan bleibt Indonesiens aktivster Gipfel, der täglich Dampf aus seinem Gipfelkrater ausstößt und die oberen Hänge mit jedem magmatischen Ereignis neu formt. Was Touristen heute als erstarrte Lavafelder durchqueren, waren vor weniger als zwei Jahrzehnten geschmolzene Flüsse, deren Oberflächen immer noch scharf genug sind, um Fahrzeugreifen zu zerfetzen, wenn man keine modifizierten Allrad-Jeeps verwendet, die lokale Betreiber nach dem Ausbruch entwickelten.
Die Route für den Jeep zum Sonnenaufgang beginnt im Dorf Kinarejo, der letzten bewohnten Siedlung vor der Schutzzone, und führt durch terrassierte Ackerflächen, die in grauen Vulkansand und halb in erstarrter Asche begrabene Hausfundamente übergehen. Die Fahrer navigieren Routen, die sich saisonal ändern, wenn Monsunregen neue Kanäle durch das Trümmerfeld graben. Das Zeitfenster vor Sonnenaufgang besteht, weil die Wolkendecke den Gipfel typischerweise gegen 07:00 Uhr einhüllt und die Sicht für den Rest des Tages nimmt. Fotografen kommen zwischen 04:00 und 05:30 Uhr an, um die Sonne einzufangen, die über dem Tal des Flusses Progo aufgeht, wobei sich der rauchende Krater des Vulkans vor einem Farbverlaufshimmel abhebt, der von Indigo zu Kupfer wechselt.
Der Kaliadem-Bunker, ein Beobachtungsposten aus der Zeit des Kalten Krieges, der heute für Besucher geöffnet ist, dient auf 1.300 Metern Höhe als Hauptaussichtspunkt. Das Gebäude überstand den Ausbruch von 2010, während alles um es herum verbrannte; seine Stahlbetonwände bewahrten Seismographenaufzeichnungen und Evakuierungskarten früherer Ereignisse. Die Route führt weiter zum Museum Sisa Hartaku, einer Open-Air-Sammlung von Häusern, Motorrädern und Küchenutensilien, die durch die Hitze des pyroklastischen Stroms zu skulpturalen Formen verschmolzen sind. Ein separater Pfad führt zum Alien Stone, einer windgeformten Felsformation, die nach der Katastrophe von 2010, als die umgebende Vegetation verschwand, zu einer Social-Media-Sehenswürdigkeit wurde.
Die Erhaltungsgebühr von 5.000 Rupien finanziert Aufforstungsmaßnahmen, bei denen seit 2012 80.000 Bäume in der Brandzone gepflanzt wurden. Die Jeep-Touren finden ganzjährig statt, wobei die Trockenzeit von Mai bis September das zuverlässigste Wetter für den Blick auf den Gipfel bietet. Lokale Fahrergenossenschaften begrenzen die Anzahl der Fahrzeuge, um Erosion zu vermeiden, und deckeln die Anzahl der Jeeps pro Route während der Stoßzeiten auf fünfzehn.
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